Max Baer y la estrella de David

Anoche alquilé "Cinderella man" y con gran reserva -pues soy alérgico a Bridget Jones/Rene Subingruiber- me encontré disfrutando de una película honesta, correctamente facturada, con un inmenso Russell Crowe embarcado en un papel que le va como un guante, el de un tio que reparte sopapos a manta. La película narra la vida del boxeador James Braddock y su triunfal retorno a la élite pugilística tras años de hambre y trabajos miserables como costalero en el puerto -cuando todo parece haber acabado es cuando todo empieza, que diría Auster-. Pero hay algo que me llamó la atención en esa historia, y es la figura de Max Baer, el boxeador al que derrota, un quebrantahuesos con varias defunciones en el ring firmadas de su puño -ignoramos si también de su letra-. Braddock/Crowe sabe que se enfrenta a un rival temible, fanfarrón, mujeriego, duro e insensible, y le hace frente como buen irlandés; es entonces cuando reparé en que en el pantalón de Baer relucía una enorme estrella de David, y eso unido a su manera de boxear, muchas veces socarrona y ofensiva hacia su rival, llena de desplantes y muecas dirigidas a su adversario, despertó mi interés hasta el punto de hacerme escarbar en esta nueva biblioteca de Alejandría que es internet en busca de respuestas; y es entonces cuando me encuentro con esta maravillosa historia que por si sóla merecería una película -seguro que mucho mas interesante que la de Ron Howard, que por mas que se esfuerce sólo consigue ser correcto y eficiente-.

Baer vs Braddock

Max Baer, temible pegador e hijo de un emigrante aleman y judío, en 1933, dos años antes de su gran pelea con Braddock -pelea que se puede ver comentada por Norman Mailer en los extras del DVD de la película-, fue desafiado y recibió la visita del gran Max Schmeling, campeón de mundo de los pesos pesados al derrotar al mítico Joe Louis -capítulo aparte merece aquella pelea, vendida por la propaganda nazi como el enfrentamiento entre la raza aria y la raza negra, entre el bien y el mal- y uno de los personajes mas heróicos y fascinantes del siglo XX por su insistente negativa a ingresar en el partido nazi y su generosa actuación durante la noche de los cristales rotos, en la que salvo la vida a dos hermanos judíos amigos suyos. Se cuenta que en aquel duelo de titanes Baer, al noquear al gran Schmeling, le soltó una de esas baladronadas tan propias de él: "That one´s for Hitler" (Esa para Hitler). Posteriormente muchos judíos tomaron a Baer como ídolo y en medio de aquel tormento sistemático que fue el holocausto, el recuerdo de Baer noqueando al mismísimo Hitler mientras tumbaba al buenazo de Schmeling aliviaba su pesar, y les ayudaba a visualizar un mundo mejor que muchos de ellos ni siquiera verían. Muchos de ellos hubieran esbozado una sonrisa si supieran que años después Schmeling, el ariete ario, la espada nazi, ayudaría económicamente al propio Louis cuando este atravesó problemas financieros, después de haber cultivado una amistad que perduró hasta la muerte del boxeador americano, cuyo funeral costeó el bravo alemán (un gesto así justifica una vida entera, tal es su belleza)

Louis y Schmelling tras el pesaje

Los hay que ven en el boxeo, como en los toros, un ejercicio de crueldad, un sacrificio innecesario y un entretenimiento obsceno. No seré yo quien discuta esto. En mi caso, repasando lo escrito y asimilando lo visto (y en este punto recomiendo el documental "Cuando eramos reyes" para intentar acercarse al boxeo como experiencia y vivencia, como esencia y razón de ser en definitiva), figuras como la de Braddock, Baer o Schmeling adquieren una dimensión sobrehumana. Y como tal permanecen y son recordados y desde ese recuerdo nos siguen emocionando.

Enlaces: Max Schmeling (En inglés), Max Baer y James Braddock (En inglés), Obituario de Schmeling, Joe Louis (En inglés)